En química, un compuesto que es ácido tiene un pH bajo, a diferencia de una base que tiene un pH más alto. Varios ácidos y el vinagre también son ácidos. Esencialmente, la expresión ácido proviene originalmente de ácido, que significa el sabor del vinagre, y la palabra latina acidus, que significa ácido o picante.

Los ácidos son muy comunes en ciertos alimentos. Los cítricos como las naranjas y los limones contienen ácido cítrico y ácido ascórbico, mejor conocido como vitamina C. Las bebidas gaseosas contienen ácido fosfórico. El vinagre contiene ácido acético. El estómago utiliza ácido clorhídrico para digerir los alimentos.
Los ácidos son una clase separada de compuestos debido a las propiedades de sus soluciones acuosas. Por ejemplo, las soluciones acuosas de ácidos son electrolitos, es decir, conducen la corriente eléctrica. Algunos ácidos son electrolitos fuertes porque se ionizan completamente en agua, dando una gran cantidad de iones. Algunos ácidos son electrolitos débiles que se encuentran principalmente en forma no ionizada cuando se disuelven en agua.
Las soluciones se clasifican como ácidas o básicas según su concentración de iones de hidrógeno en relación con el agua pura. Las soluciones ácidas tienen un hidrógeno más alto. Generalmente, la concentración de iones de hidrógeno de una solución se expresa como el valor de pH. El valor de pH se utiliza para describir soluciones en términos de acidez o basicidad (alcalinidad). La escala es logarítmica, por lo que un cambio en 1 unidad de pH corresponde a un cambio de diez veces en hidrógeno.
Si el valor de pH químico de una sustancia (es decir, fuerza de hidrógeno) es superior a 7, esa sustancia es básica (alcalina), y si es pequeña, es ácida. Si las soluciones son ácidas o básicas se determina midiendo el valor de pH.
Hay principalmente dos tipos de ácido: ácido orgánico y ácido mineral. El ácido orgánico es el ácido obtenido de sustancias orgánicas como plantas y animales. Por ejemplo, ácido cítrico obtenido de frutas cítricas, ácido acético obtenido de vinagre, ácido oleico obtenido de aceite de oliva y similares. El ácido mineral se obtiene de los minerales.
De izquierda a derecha en la tabla periódica, el carácter ácido-base de los óxidos e hidróxidos va de básico a ácido.
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