El alcohol bencílico es un líquido incoloro con un sabor acre y un olor leve. Se utiliza en la industria, en la producción de otros compuestos bencílicos, en perfumería y saborizante. En el campo médico, se utiliza como producto farmacéutico, como fármaco antiparasitario para tratar los piojos. Sin embargo, este medicamento solo se usa para tratar los piojos de la cabeza, no trata los piojos en otras partes del cuerpo.

El alcohol bencílico también se usa como conservante común en muchas drogas inyectables.
El alcohol bencílico y el ácido benzoico se han asociado con toxicidad y muerte en recién nacidos que recibieron soluciones salinas de lavado o lavado inyectables que contenían alcohol bencílico en el pasado. Los recién nacidos no pueden metabolizar adecuadamente el alcohol bencílico, especialmente si están enfermos. Altas concentraciones pueden causar dificultad para respirar, vasodilatación, presión arterial baja, convulsiones y parálisis. Las soluciones de lavado que contienen conservantes ahora están etiquetadas como que deben evitarse en los recién nacidos.
En raras ocasiones, el alcohol bencílico también puede causar reacciones de hipersensibilidad, como dermatitis de contacto y sarpullido. Otros medicamentos inyectables que contienen dosis bajas de conservantes de alcohol bencílico generalmente se consideran seguros para los recién nacidos.
Brevemente, el alcohol bencílico es un alcohol aromático. El alcohol bencílico se metaboliza en el cuerpo a ácido benzoico. Debido a sus propiedades conservantes, se utiliza como excipiente (químico auxiliar en la producción de medicamentos), como agente solubilizante o como fragancia.
El alcohol bencílico se utiliza principalmente como excipiente en medicamentos como los antibióticos, donde sus propiedades anestésicas reducen el dolor en el lugar de la inyección. El alcohol bencílico también se encuentra en medicamentos intravenosos (como medicamentos contra el cáncer y medicamentos cardiovasculares). Finalmente, el alcohol bencílico se usa como conservante en muchos medicamentos tópicos, como productos antifúngicos y antiinflamatorios.
El principal problema con el uso de alcohol bencílico es el riesgo de acumulación en los recién nacidos debido a la inmadurez metabólica. La mayoría de los envenenamientos con acumulación de alcohol bencílico son fatales.
La Junta de Ciencias Alimentarias de la Comisión Europea y la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA) revisaron los datos de alcohol bencílico en función de los datos de toxicidad en animales y agregaron 0-5 mg/kg de peso corporal de alcohol bencílico al grupo de ingesta diaria aceptable.
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