Análisis de microplásticos

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que resultan tanto del desarrollo de productos comerciales como de la descomposición de plásticos más grandes. Como contaminante, los microplásticos son perjudiciales para el medio ambiente y la salud animal. Los microplásticos se definen formalmente como plásticos de menos de cinco milímetros de diámetro.

Hay dos categorías de microplásticos: primarios y secundarios. Los microplásticos primarios son pequeñas partículas destinadas a uso comercial, como cosméticos, así como microfibras que se desprenden de otros textiles, como ropa y redes de pesca. Los microplásticos secundarios son partículas que resultan de la descomposición de piezas de plástico más grandes, como las botellas de agua. Esta degradación es causada por la exposición a factores ambientales, principalmente la radiación solar y las olas del mar.

Pero el principal problema de los microplásticos es que no se descomponen fácilmente en moléculas inofensivas. Los plásticos tardan miles de años en descomponerse en la naturaleza y dañan el medio ambiente durante este tiempo. En los océanos, la contaminación por microplásticos suele ser consumida por los animales marinos y estas criaturas sufren mucho.

Parte de esta contaminación ambiental es causada por la basura. Los fuertes vientos y la escorrentía de agua transportan objetos prístinos y microplásticos a los grandes mares. Los plásticos de un solo uso son los principales plásticos secundarios en el medio ambiente.

Se han detectado microplásticos en organismos marinos, desde plancton hasta ballenas, en mariscos e incluso en agua potable. Las plantas de tratamiento de agua estándar no pueden eliminar todos los rastros de microplásticos. Además, los microplásticos marinos se unen a otros químicos dañinos antes de ser tragados por organismos marinos.

Hoy, muchos países están tomando medidas para reducir los microplásticos en el medio ambiente. Las Naciones Unidas analizan los microplásticos y la necesidad de legislación para reducir este peligro para los océanos, la vida silvestre y la salud humana.

Algunos de los plásticos, que ocupan un lugar importante en la vida diaria, se reciclan. Pero más del 40 por ciento del plástico se usa solo una vez y permanece en el medio ambiente durante mucho tiempo antes de ser arrojado al medio ambiente.

Los microplásticos ingresan al cuerpo humano a través de la ingestión y la inhalación, se acumulan en varios órganos y afectan el sistema inmunológico del cuerpo al dañar las células.

Las combinaciones de análisis físicos (p. ej., microscopía) y químicos (p. ej., espectroscopia) se utilizan ampliamente en la actualidad en el análisis de microplásticos. Sin embargo, se están estudiando nuevos métodos para reducir el tiempo y el esfuerzo de identificación y para detectar plásticos submicrónicos en muestras ambientales.

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